采购管理管什么？顾名思义，就是管理与采购相关的一切资源，对这些资源的合理利用与优化配置。所谓采购资源，无外乎供应市场现状、供应商能力与采购人力资源。
采购管理目前尚未成为一门学科，尽管企业和政府、教育、卫生，乃至部队等组织没有一天能离开采购活动。这也说明我们教育系统与现实的脱节。我们先简要地回顾采购这一概念的历史由来，虽然采购活动自古就客观存在。采购概念的形成与完善，历时170多年，至今已基本定型，简要如下：
※ 1832年，查尔斯·巴巴奇（Charles Babbage）首先提出了物品管理的概念，英文简称之为MM: Material Management。
※ 1915年，《采购代理》(后改名《采购》)杂志出现,美国成立“国家采购代理协会”。
※ 1929年，美国“国家采购代理协会”设立了一系列买卖标准程序。
※ 1939年，固特异公司/Goodyear在分销配送管理方面做了些改进,更好地控制了成品采购。
※ 1951年，斯图亚·亨瑞兹（Stuart Heinritz）将采购定义为“购买的业务”(PURCHASE)，视作企业和政府等组织关键的业务职能。
※ 20世纪60年代，采购(PROCUE)被视为利润中心,批量采购和MRP相继问世,采购人员开始综合使用了:谈判技巧、学习曲线、成本分析、库存控制、卖方培训、买方评估等各种采购技巧。
※ 20世纪70年代，石油禁运和物品短缺等使采购成本剧增,采购也由此被引起了高度重视,成为企业和政府等组织关注的焦点,采购作为一项专业职能被提升到各种组织的高层。
※ 20世纪80年代，美国许多企业和政府等组织采用日本的准时制（Just-in-time）采购方式,采购订单趋向小批量、多批次、多品种。(我习惯称之为“少食多餐，看菜吃饭”。)
※ 20世纪90年代，随着互联网与电子商务的发展,采购的网络化、电子化日益显示出速度和成本的优势。
※ 2000年以来，全球采购与采购的规模化、外包采购与采购的专业化，开始被越来越多的企业和政府等组织所采用。
※ 新世纪以来，如下十大采购方式在全球得到了广泛的应用：
①集中采购，建立专门采购机构,统一企业和政府等组织所需物品的采购业务。
②分散采购，由子公司/分厂/分店实施的满足自身需求的授权采购方式。
③现货采购，传统的及时交割的采购方式。
④远期合同，通过法律和供需双方信誉与能力来保证实现约定交割。
⑤直接采购，采购主体自己直接向供应商采购,为绝大多数企业和政府等组织采用。
⑥间接采购，通过中间商委托中介调拨的采购方式。
⑦招标采购，采购过程的公开透明、公平竞争,是国际通用的采购方式。
⑧网上采购，以计算机技术、网络技术和电子商务软件为基础平台的采购方式。
⑨全球采购，在全球范围内寻找最合适的供应资源，万里挑一，有效竞争。
⑩联合或外包采购，以解决采购量太少的棘手问题，又能享受专业服务。
可见，采购的概念不是空穴来风，而是实践的结果。如果说19世纪中叶前的采购是纯粹以成本为中心的买卖关系，那么，19世纪中后期，随着美国经济逐步取代英国经济，而在20世纪初，美国成为全球头号经济强国，美国的企业和政府等组织的采购概念，就已经演变为采购管理这一组织的重要职能了。
我们不妨以如上所述20世纪20年代美国的采购协会、采购杂志、采购专家与各种组织对采购实践的总结为标志，说明“采购” 的确已经演变为“采购管理”这一组织的重要职能。
而且，特别需要注意的是，20世纪60年代以来，随着美国经济经过两次世界大战进一步强化了其全球经济枭首的同时，日本、德国的经济也开始崛起，进而七八十年代东南亚经济的繁荣，使得采购成为全球性的经济管理活动。
到了20世纪90年代，特别是90年代中期以来，互联网、电信技术和电子商务在全球的日益普及，采购管理的电子化和网络化手段，显示出其快速、高效、便捷和低成本的强大优势。例如：
● 英国电信声称：通过电子化采购，他们在一项130万美元的交易中，平均交易成本已由80美元降到了8美元；
● 麦肯锡在一份调查报告中说：电子化采购系统已经使平均交易成本由107美元降到30美元， 平均采购周期由7.3天降到了2天；
● IBM声称：通过电子化采购，一张订单的平均成本由35美元降到了1美元；
● 微软通过电子化采购使其采购单位成本由60美元降到了5美元，采购人员数量由29个减少到了2个；
● 许多公司的总结报告说明，通过电子化采购，减少的交易成本是传统传真、电话订货的75%；
● 《华尔街杂志》认为，有纸化订单的平均采购成本是150美元，而电子化采购的平均成本只有25美元。
21世纪以来，借助电子化手段，全球化采购已经成为不争的客观事实。我在2006年初出版的《向沃尔玛学供应链管理》一书，列举了大量事实数据，说明了信息技术（含计算机技术、为了技术和通信技术）对全球化采购的推波助澜作用。
现在我们可以对“采购管理管什么” 这一问题总结成如下三要点：
l 现代采购管理有别于传统的以成本为中心的买卖关系，而将采购作为利润中心；
l 当代采购更借助于便捷的电子化和全球网络化的手段，把采购提高到了战略管理的高度加以重视；
l 采购管理要管的是，对一切与采购相关的资源，进行电子化的合理利用和全球化的优化配置。
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