普里高津（I. Prigogine）提出了研究开放系统的耗散结构理论。耗散结构理论被运用到组织管理领域。我国学者提出了管理耗散结构（任佩瑜，1998）的概念，人们积极运用复杂性的耗散结构理论来研究企业组织现象，得出了许多令人惊奇的成果。

复杂性理论认为企业组织是一个复杂的、开放的、动态的生命有机系统，组织要想生存和发展就必须与外部环境不断地进行能量、物质和信息的交换，使组织在一定条件下产生自组织现象，使组织处于“混沌”的边缘，即组织是一个远离平衡态的动态开放系统；组织内部各要素之间存在着一种非线性的相互作用现象；组织在复杂环境中，发生自组织作用，不断从无序到有序、从较低有序到较高有序，使组织不断地进化和变革，从而出现新的动态平衡结构和形态。